En 1733 Emilie du Châtelet a vingt-sept ans, à la faveur de sa rencontre avec le philosophe Voltaire, elle se passionne pour les sciences.

La marquise passait entre huit et douze heures par jour à son bureau à travailler la physique et les mathématiques. Ce tableau la représente donc exerçant des activités habituelles; sans doute dans une attitude qui lui était familière.